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Baden Powell
Petite histoire du père du scoutisme.
Bénédicte Esnault
06/07/2007
Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, dit « BP » (prononcer Bipi), est né le 22 février 1857 dans le quartier de Paddington à Londres. Il était le huitième de dix enfants du pasteur Baden Powell. Il fait ses études à Charterhouse, collège réputé pour sa discipline. Baden-Powell est un adepte de l’école buissonnière et se cache régulièrement dans le bois derrière l’établissement scolaire. Il y développe son sens de l’observation. Ses frères l’emmènent régulièrement explorer la campagne, camper et naviguer.
A 19 ans (1876), recalé à Oxford, il réussit un concours d’officiers. En trente ans de carrière, il commande aux Indes, en Asie, et en Afrique. Notamment en Afrique de Sud, où il a l'occasion d'entrer en contact avec des « éclaireurs » indigènes pour lesquels il a beaucoup d'admiration. Il se perfectionne ainsi dans l'art de l'approche et de l'exploration. C'est en Afrique qu'il a pour la première fois la possibilité de former des éclaireurs militaires selon ses méthodes : il les forme en petites unités ou patrouilles, chacune sous les ordres d'un chef, et attribue aux plus méritants un insigne dont le dessin s'inspire du point Nord de la boussole, très similaire à ce qui deviendra le badge du scoutisme mondial. Dans les intervalles, il mène des missions d’espionnage dans toute l’Europe et de reporter pour différents journaux. Il s’intéresse aux populations, observe, apprend et enregistre.
En 1898, il écrit Aids to scouting. Ce livre passionne les adolescents. Envoyé à Mafeking, en Afrique du Sud, pour tenter de libérer la ville assiégée, il emploie des jeunes gens à diverses missions, pour compenser la faiblesse d’effectifs. Libérant la ville, il devient un héros national. « Je me mis à l’œuvre pour transformer ce qui était un art d’apprendre aux hommes à faire la guerre, en un art d’apprendre aux garçons à faire la paix. » (1902) Il observe les jeunes, consulte des éducateurs, trouve des soutiens financiers et, à l’été 1907, il amène un groupe de garçons de différents milieux sur l’île de Brownsea, pour le premier « camp scout ». L’intérêt des garçons pour le scoutisme est manifeste. En 1908, il écrit Scouting for boys. Succès immédiat en Angleterre, et dans le monde… Avec ce livre, il tente de lancer un nouveau mouvement autonome. Il crée la base du scoutisme avec les cinq buts : Santé, Sens du concret, Personnalité, Service, Sens de Dieu. En 1910, il rassemble à Londres 11000 jeunes. Le roi lui demande de quitter l’armée pour se consacrer à ce mouvement naissant. Des filles s’y intéressent aussi et il confie à sa sœur Agnès l’organisation des premières troupes de jeunes filles. En 1910, il différencie trois classes d’âge : les Louveteaux (8-11 ans), les Eclaireurs (12-17 ans) et les Routiers (17 ans et plus).
En 1912, il épouse Olave Saint-Claire Soames, qui se passionne pour le scoutisme. Ils auront trois enfants. En 1918, il publie une revue intitulée Girl guiding edition. Il appelle le mouvement féminin les Guides plutôt que scoutes ou éclaireuses car il estime que leur rôle n’est pas d’éclairer mais de guider. « Une femme qui est capable de se tirer d’affaire toute seule est respectée aussi bien par les hommes que par les femmes. Ils sont toujours prêts à suivre ses conseils et son exemple, elle est leur guide. »
Le mouvement prend vite beaucoup d'importance, et se développe dans de nombreux pays du monde. Le Jamboree de 1920 réunit pour la première fois des scouts de 21 pays. Baden-Powell y fut nommé World Chief (chef scout mondial). En 1927, il est anobli par le roi Georges V. Il prend le nom de Lord Baden-Powell of Gilwell, du nom d'une propriété qu'il a reçu de la famille McLaren pour en faire un centre de formation des chefs. À la fin de sa vie, il se retire au Kenya et fait parvenir aux scouts du monde entier son dernier message :
« Ceci est juste un petit mot d'adieu, pour vous rappeler, quand j'aurai disparu, que vous devez tâcher dans la vie d'être heureux et de rendre les autres heureux. Que cela paraît facile et agréable, n'est-ce pas ? C'est tout d'abord par la bonne action quotidienne que vous apprendrez à apporter le bonheur aux autres. La meilleure manière d'atteindre le bonheur est de le répandre autour de vous.
J'ai eu une vie très heureuse, et j'aimerais qu'on puisse en dire autant de chacun de vous. Je crois que Dieu vous a placé dans ce monde pour y être heureux et jouir de la vie. Ce n'est ni la richesse, ni le succès, ni l'indulgence envers soi-même qui créent le bonheur.
L'étude de la nature vous apprendra que Dieu a créé des choses belles et merveilleuses afin que vous en jouissiez. Contentez-vous de ce que vous avez et faites-en le meilleur usage possible. Regardez le beau côté des choses et non le plus sombre.
Essayez de laisser ce monde un peu meilleur qu'il ne l'était quand vous y êtes venus et quand l'heure de la mort approchera, vous pourrez mourir heureux en pensant que vous n'avez pas perdu votre temps et que vous avez fait « de votre mieux ».
Soyez prêts à vivre heureux et à mourir heureux. Soyez toujours fidèles à votre promesse même quand vous serez adultes.
Que Dieu vous aide.
Votre ami
Baden-Powell »
Il meurt le 8 janvier 1941 au Kenya où il est enterré. Sur sa tombe est gravé un signe de piste (symbole), le signe « fin de piste, retourner » et qui peut être interprété par "Je suis rentré chez moi". Lady Baden-Powell continue son rôle de lien entre les guides du monde entier. Elle décéde le 25 juin 1978 en Angleterre.
Aujourd'hui, il y a plus de 28 millions de scouts dans plus de 216 pays du monde entier.
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Baden Powell | ©
Infos pratiques
Pour le centenaire du scoutisme, tous les scouts du monde entier, de tous âges, sont invités à renouveller leur promesse le 1er août, à l'aube.
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